閱讀材料，完成下列要求。
材料一 秦兼天下，建皇帝之號，立百官之職……相國、丞相，皆秦官，金印紫綬……秦有左右……
材料二 當(dāng)代史學(xué)家對君主專制中央集權(quán)國家權(quán)力運(yùn)行的規(guī)律作了如下總結(jié)：皇帝從資歷較淺、地位不高的心腹近侍或仆從中選拔一些人來承擔(dān)政務(wù)，逐漸演變成正式的輔政機(jī)構(gòu)。當(dāng)這些輔政機(jī)構(gòu)和官員的權(quán)力較重時，皇帝又從更為親寵的近侍或仆從中另選出一些人承擔(dān)政務(wù)，有意架空原有的輔政機(jī)構(gòu)和官員，剝奪其實(shí)權(quán)，僅保留虛銜或使之變?yōu)闃s譽(yù)職稱。然后又進(jìn)行下一輪的循環(huán)……每一次循環(huán)的結(jié)果，都使得中樞機(jī)構(gòu)原權(quán)力更分散，皇帝的權(quán)力更加強(qiáng)……這種不斷的轉(zhuǎn)移與分散，是封建國家權(quán)力運(yùn)行的基本規(guī)化。
材料三 下為明代廢除丞相制度以前歷代著名丞相及其命運(yùn)。

時期	代表人物	命運(yùn)
秦國	呂不韋	秦王以“仲父”相稱，掌握國家大權(quán)，后被流放
東漢末年	曹操	挾天子以令諸侯，掌握國家大權(quán)

（1）材料一中“丞相”的主要職能是什么？
（2）根據(jù)材料二及所學(xué)知識，概述漢朝、唐朝、宋朝丞相權(quán)力先后有何變化？
（3）材料三說明了什么問題？明代廢除丞相的根本原因是什么？
（4）綜合上述材料及所學(xué)知識，歸納出我國古代君主專制演進(jìn)的趨勢。