材料：1915 年，中國擬派遣勞工，以代替士兵參加歐戰(zhàn)。這既是權(quán)宜之計(jì)，也是出于戰(zhàn)略考慮。同年夏天，法國政府意識到它的人力資源可能很快就將耗盡，因此立刻接受中國提議，于 1915 年底開始招募華工。1916年，丘吉爾指出英國應(yīng)該雇傭華工，他說：“我在‘中國人’這個詞面前是不會退縮的，現(xiàn)在是我們最不應(yīng)該顧及人們偏見的時候”。歐戰(zhàn)期間，14 萬名華工前往歐洲。通過檢視華工的工作和經(jīng)歷，我們可能對東西文明間的差異和融合取得新認(rèn)識。1919 年 9 月，從法國歸來的華工在上海組織他們自己的工會，定期開會。華工奔赴歐洲為大戰(zhàn)所作出的犧牲，幫助中國在戰(zhàn)后和平會議取得一席之地。
--摘編自徐國琦《第一次世界大戰(zhàn)與中國之大轉(zhuǎn)變》（1）根據(jù)材料并結(jié)合所學(xué)知識，指出中國政府在 20 世紀(jì)初向歐洲派遣勞工的背景。
（2）根據(jù)材料并結(jié)合所學(xué)知識，簡要評價 20 世紀(jì)初期中國海外勞工的歷史作用。