閱讀材料，回答問題。
材料：元廷進(jìn)一步改善了南北之間的運(yùn)河交通。民用的大部分糧食就靠商人從南方經(jīng)大運(yùn)河販運(yùn)而來。此外，商人們也通過大運(yùn)河使南北的其他貨物得以交流。另一方面，大運(yùn)河的暢通也使元廷同南方的聯(lián)系更加便利了。在大運(yùn)河流經(jīng)的地方，隨著水運(yùn)的發(fā)展，經(jīng)濟(jì)生活都比較活躍。當(dāng)時(shí)的通州：“市井復(fù)喧囂，民風(fēng)雜南朔?！碑?dāng)時(shí)的淮河口：“水次千家市，蠻商聚百艘?！贝筮\(yùn)河成了它所流經(jīng)地方的經(jīng)濟(jì)命脈。
——摘編自黃時(shí)鑒《元朝史話》（1）結(jié)合所學(xué)，簡(jiǎn)析元朝改善“運(yùn)河交通”的政治和經(jīng)濟(jì)原因。
（2）根據(jù)材料，概述元朝運(yùn)河發(fā)達(dá)的意義。