近代新式軍隊的發(fā)展與演變改變了歷史進程。閱讀材料，回答問題。
材料一：李鴻章將皖省的團練加以改編，于1862年組建了“淮軍”。咸同之際，當太平軍向江浙勝利進軍時，淮軍也進入上海前線……西方列強連續(xù)不斷地提供巨額低息貸款，每月拿出十幾萬兩白銀作為淮軍軍費?；窜姽陀猛鈬姽僮鳌敖叹殹?，操練的內容，不僅“陣法用泰西”，甚至“鳴角出令皆夷語”。
——摘編自來新夏《北洋軍閥史》材料二：1937年10月，中共中央、中央軍委決定恢復八路軍因受國民黨干涉而取消了的政治委員制度。各抗日根據(jù)地實行中國共產(chǎn)黨的一元化領導，八路軍積極協(xié)調黨政軍民各組織間的關系，廣泛深入地開展擁政愛民活動，增強了軍政、軍民團結。面對正面戰(zhàn)場的失利造成的國內悲觀情緒，1940年8月，八路軍發(fā)動百團大戰(zhàn)，共殲滅日偽軍4萬余人。自1942年起，八路軍結合部隊實際進行了整風，廣大指戰(zhàn)員的政治思想覺悟有了很大提高。在抗日戰(zhàn)爭中，八路軍收復華北、東北大片國土。至抗戰(zhàn)結束，八路軍總兵力達102萬余人。
——摘編自步平、王建朗主編《中國抗日戰(zhàn)爭史》（1）根據(jù)材料一并結合所學，概述淮軍創(chuàng)建的時代背景。
（2）根據(jù)材料二，與淮軍相比，指出八路軍的特點，并結合所學簡析八路軍抗戰(zhàn)的歷史作用。