閱讀材料，完成下列要求。
材料一：南北戰(zhàn)爭后，鐵路、礦業(yè)和建筑業(yè)的高速發(fā)展，加劇了對木材的需求，森林減少的速度更快了。19世紀70年代野牛皮制革業(yè)的發(fā)展，人們獵殺野牛，致使野牛的數(shù)量幾乎滅絕，19世紀初約20億只得旅鴿到1914年竟滅絕了。1862年《宅地法》頒布后，農(nóng)民不斷拋棄舊土地，轉(zhuǎn)向新土地，實行粗放式經(jīng)營，短期內(nèi)農(nóng)民獲得很大的收益，時間一長土地板結(jié)，不再適于耕作。越來越嚴重的城市垃圾、污水以及工業(yè)廢料、廢氣、廢水問題，成為對環(huán)境以及對人類本身最大的威脅。再加上西部生態(tài)系統(tǒng)本身的脆弱性--降水少、初夏蒸發(fā)量大，土壤易因干旱和耕作而變成粉末，1930年沙塵暴首次襲擊了得克薩斯州，隨后一場場災(zāi)難接踵而至，美國進入一個長達十年的夢魘之中。
--摘編自王慶國《美國早期的農(nóng)業(yè)環(huán)境問題及治理》
材料二：建國以來，我國的環(huán)保機構(gòu)及職責經(jīng)歷了四個階段：從國務(wù)院環(huán)境保護領(lǐng)導(dǎo)小組到部內(nèi)環(huán)境保護局（1971-1982年），地方各級政府相繼建立環(huán)境保護機構(gòu)，主要管理工業(yè)企業(yè)的環(huán)境行為；從部內(nèi)司局到國家環(huán)境保護總局（1982-1996年），將環(huán)境保護的監(jiān)督管理確認為政府的一項重要職能，由國家環(huán)保局和地方各級環(huán)保機構(gòu)負責；從環(huán)保總局到國家環(huán)境保護部（1982-2008年），1998年國務(wù)院11個機構(gòu)被撤銷，國家保護局反而升格為國家環(huán)?？偩?，且整合了國家核安全局的職能，地方各級環(huán)保機構(gòu)也得到重視和升級；從環(huán)保部到生態(tài)環(huán)境部（2008年至今）生態(tài)環(huán)境部權(quán)力更加集中，具有統(tǒng)一的污染治理與環(huán)境監(jiān)督職權(quán)，增加了應(yīng)對氣候變化，海洋生態(tài)保護等方面的管理職能。
--摘編自潘婷婷《建國以來我國環(huán)境政策變遷的政治思想根源》（1）根據(jù)材料一并結(jié)合所學知識，分析19世紀以來美國生態(tài)環(huán)境惡化的原因。
（2）根據(jù)材料二并結(jié)合所學知識，簡析新中國環(huán)保機構(gòu)不斷升級的意義。