世界近代史是一部資本主義在西方產(chǎn)生、發(fā)展，并向全世界擴(kuò)張的歷史。結(jié)合所學(xué)知識(shí)，回答下列問題。
材料一：15、16世紀(jì)是歷史發(fā)展為世界歷史的重大轉(zhuǎn)折時(shí)期，世界開始連成一個(gè)整體……在西歐，社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)生了前所未有的根本變化。人類歷史的前資本主義時(shí)期因這個(gè)變化而歸于結(jié)束，資本主義開始以其新的生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系出現(xiàn)在歷史的地平線上。
--摘自吳于廑《世界史》總序材料二：環(huán)顧當(dāng)時(shí)的世界……英國，這個(gè)地處邊緣的小國，卻在歷史性的轉(zhuǎn)變中搶占了先機(jī)，已經(jīng)率先到達(dá)現(xiàn)代文明的入口處，即將一步步穩(wěn)健地走向世界的中心。在下兩個(gè)世紀(jì)里，它將傲視全球。
--《大國崛起》解說詞材料三：通過獨(dú)立戰(zhàn)爭，美國贏得了國家的獨(dú)立，為其發(fā)展掃除了障礙。它的勝利給殖民體系打開了一個(gè)巨大缺口，為殖民地民族解放戰(zhàn)爭樹立了范例。
--摘編自部編版《世界歷史》九年級(jí)上冊(cè)教參材料四：19世紀(jì)上半期，世界資本主義迅猛發(fā)展。成為世界工業(yè)頭號(hào)強(qiáng)國的英國很快把侵略矛頭指向中國。
--北師大版初中歷史教材（八上）（1）材料一中“世界開始連成一個(gè)整體”始于哪一歷史事件？材料所述“轉(zhuǎn)折”指的是什么？
（2）據(jù)材料二和所學(xué)知識(shí)，從政治、經(jīng)濟(jì)兩方面概括英國“率先到達(dá)現(xiàn)代文明的入口處”的主要原因。
（3）材料三中的“障礙”指的是什么？獨(dú)立戰(zhàn)爭除了追求民族解放之外，還有哪一層含義？
（4）材料四中“頭號(hào)強(qiáng)國的英國”“把侵略矛頭指向中國”指的是哪一歷史事件？該事件后，中國的社會(huì)性質(zhì)發(fā)生了怎樣的變化？