材料：八思巴家族開創(chuàng)的西藏佛教薩迦派，在西藏地區(qū)占統(tǒng)治地位。元朝統(tǒng)治者積極籠絡(luò)吐蕃佛教上層人士，實行因俗而治的政策。1252年，八思巴以他的博學(xué)、謙遜、富于政治遠(yuǎn)見而得到忽必烈的信任。忽必烈封八思巴為“大寶法王”“大元國師”，領(lǐng)宣政院管理西藏及蒙漢地區(qū)的佛教事務(wù)。在八思巴主持宣政院期間，西藏地區(qū)建立了行政區(qū)劃，進(jìn)行了人口調(diào)查，確定了賦役負(fù)擔(dān)，社會秩序穩(wěn)定，政治和經(jīng)濟都有較大程度的發(fā)展。元政府在通往西藏腹地的沿途，普遍設(shè)置了驛站，構(gòu)成了與內(nèi)地緊密聯(lián)系的交通網(wǎng)。為了便于漢藏間貿(mào)易的開展，元政府在沿邊的會寧等地陸續(xù)設(shè)置榷場，又設(shè)置“西番茶提舉司”，經(jīng)營糧食、茶葉貿(mào)易以方便藏民生活。在用人方面，忽必烈重用的桑哥等著名人物都是由八思巴舉薦的。對元王朝派兵滅南宋統(tǒng)一全國的戰(zhàn)爭，他采取支持的態(tài)度。在元政府機構(gòu)里，設(shè)有專門翻譯梵經(jīng)的局所，八思巴及其弟子們親自參加翻譯，僅至元十七年，有司奏上八思巴新譯出的戒本就有五百部之多。八思巴和他的伯父薩班乃至他的祖輩，世代都精通醫(yī)術(shù)，通過他們的努力，西藏的醫(yī)學(xué)被介紹到內(nèi)地。與此同時，內(nèi)地的雕版印刷術(shù)經(jīng)八思巴的隨從弟子們之手流傳到西藏。至元六年，八思巴受忽必烈之命創(chuàng)作完成“蒙古新字”（亦稱八思巴字），忽必烈在詔文中規(guī)定以新字為國書，用它來釋寫一切文字，蒙古新字迅速得到廣泛的流行，舉凡儒家的經(jīng)籍、史書、佛教典籍都曾以蒙古新字進(jìn)行大量的翻譯。
——摘編自徐連達(dá)《論八思巴在歷史上的作用與貢獻(xiàn)》（1）根據(jù)材料并結(jié)合所學(xué)知識，概括八思巴作出貢獻(xiàn)的歷史背景。
（2）根據(jù)材料并結(jié)合所學(xué)知識，簡評八思巴的歷史貢獻(xiàn)。